Et printhoved er en kritisk komponent i en printer, der overfører blæk- eller termotransferbånddata til et udskrivningsmedie; det bruges primært i inkjet- og dot-matrix-printere. Inkjet-printere anvender dysebaseret teknologi, mens dot-matrix-printere er kategoriseret efter antallet af stødstifter - såsom 8-bens, 12-bens eller 24-bens konfigurationer. Laserprintere genererer derimod billeder via en laserscanningsenhed og har ikke en traditionel printhovedstruktur.
Vedligeholdelse af printhoveder kræver beskyttelse mod ridser fra hårde genstande og skader fra statisk elektricitet. De bør rengøres med jævne mellemrum ved at tørre i én retning med 70 % alkohol, og eventuelle forurenende stoffer skal fjernes ved udskiftning af forbrugsvarer. For inkjet-printhoveder er det vigtigt at forhindre tilstopninger forårsaget af støvindtrængning eller blækketørring; dette kan styres effektivt gennem forseglingsteknikker og korrekt blækhåndtering. Nogle modeller giver mulighed for brugerudskiftelige printhoveder. Dot-matrix printhoveder har ofte en keramisk belagt struktur, og optimering af temperatur- og trykindstillinger kan hjælpe med at bremse slid. Moderne printhoveder kan prale af et højere antal og tæthed af dyser - nogle når op på så mange som 2.720 dyser. MEMS (Micro-Electro-Mechanical Systems) teknologi er en af de fremstillingsmetoder, der bruges til at fremstille printhoveder. På markedet er printhoveder kategoriseret efter anvendelse, såsom industrielle eller kortudskrivningsspecifikke modeller. Større mærker omfatter Honeywell, Epson og Zebra med produkter, der er kompatible med enheder som etiketprintere og dot-matrix kvitterings-/dokumentprintere. Patenterede teknologier fortsætter med at forfine printhovedernes præcisionsstruktur og kalibreringsmekanismer; for eksempel bruger nogle båndbaserede printere en forudindstillet vinkeljustering til at regulere kontaktgabet. Kyocera Corporation har annonceret udviklingen af "KMH-serien" - en ny serie af termiske printhoveder designet til det mobile printermarked. Denne serie tilbyder forbedret pulsholdbarhed, hvilket sikrer stabil udskriftskvalitet selv i nedkølede eller frosne omgivelser. Med et kompakt design er serien planlagt til at gå i masseproduktion i oktober 2026.
